Release Date / 15 July 2022
日本では若いアーティストがブレイクするきっかけの1つとして、TikTokが大きな役割を果たしている事は周知の事実だが、どうやら海を越えた海外のシーンでもTikTokの影響力は猛威を奮っている様だ。そして、海外でのTikTokの恩恵を享受している幸運なアーティストの1人が本稿の主役でもあるベテランシンガーの Ne-Yo である。何を隠そう、彼が2007年に放った自身最大のヒット曲 = “Because of You” が2020年あたりからTikTok世代を中心にバズりだし、今ではダンスチャレンジ動画のコンテンツとして再ブレイクを果たしたというのだ。なぜ今更 “Because of You” なの？と言う野暮なツッコミは控えておくとして、このバズり方はアーティストとしては非常に有り難い事だろう。なんと言ってもプロモーション費をかけなくても自分の名と楽曲が独り歩きしてくれるのだから。

だがしかし、この再ブレイクに浮足立たないところが名門レーベル〈Motown〉に所属するアーティストたる所以か？そう、TikTokでのバスりも何処吹く風と言わんとばかりにオーセンティックなR&Bを散りばめたスタジオアルバム『Self Explanatory』を発表した Ne-Yo だが、これが非常に良い。正にベテランの味わいを楽しめる作品となっているのだ。まずは Jeremih をゲストに迎えた先行曲 “U 2 Luv” で極上のハーモニーを聴かせてくれた Ne-yo は、アルバム収録曲の “Layin’ Low” や “After Party” , またはラッパーの Trippie Redd をフィーチャーした “Push Up” でも一貫してメロウに響き渡るバラードを披露。先述したTikTokでの流行りを意識するならば、もう少しアッパーなチューンを入れ込んでも良さそうなものだが、その辺りの “バズり” は本当に意識していない事が今作を聴けば充分に伝わってくる。この円熟味が抜群にカッコいいのだが、理屈はこのくらいにしておいて、美メロ愛好家のリスナー達には是非今作を聴いてみてもらいたい。これぞ〈R&B〉の真髄だ。

DJ YU-1