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Steve Aoki / Wonderland

Release Date / Jan. 17 2012

世界に最も近い日本人アーティストとして是非とも応援したいダンス界の大物、スティーブ青木さん念願のオリジナル・スタジオ・アルバム。本人的には疲れる肩書きだろうが、彼をまだ知らない人のために説明すると、既に他界している親父は1960年代に全米に外食チェーン「BENIBANA」を手掛けアメリカン・ドリームをモノにした資産家。妹は16歳でヴェルサーチのモデルを務めたと言うスーパーモデル、デヴォン青木である。映画「ワイルド・スピード」などにも出演する女優なので、皆さんも良くご存じかと思う。さて、本作は前回2008年にリリースしたリミックス・アルバム「Pillowface and His Airplane Chronicles」に次ぐ作品。日本人にもお馴染のロックバンドFranz FerdinandやBloc Partyと言ったアーティストのミックスも収録されており、一部のコアな人々限定で知れ渡っていた。本作もTravis Barkerが参加するなどロック色は所々に散りばめられているが、それよりはエレクトリックなサウンドに的を絞り、世界のダンス・フロアに向けて発信を促しているように思える。リリース元は自身が創立し今年で16年目を迎えるレーベル“Dim Mak Records”からで、今回の人脈はレーベル・メイト以外にも幅広いメンバーが抜擢されており、中でもLMFOやLil Jon、Wynter Gordon、Kid Cudiと言ったメジャーどころともヴィジョンのブレを全く見せないサウンド・メイキングは極めて異端児の才能。最も注目したい曲は、出来過ぎた謎のフィーチャー・アーティストZuper Blahq（実はウィル・アイアムの別名）が放つキラーチューン“Dangerous”は恐らくシングル・カットされるハズなので、チャートの動向を見守りたい。ロックバンドWeezerのRivers Cuomoのフィーチャー曲“Earthquakey People”は幕開け曲としてインパクトが強く、こちらも好印象。カナディアンのポップ・シンガー、Kayを迎えBlaqstarrと共にデュエットの“Control Freak”、日系ブラジル人のエレクトロ・アーティストLovefoxxxの“Heartbreaker”世界の枠を超えた参加陣と共に創り上げたワールドクラスのダンス・ミュージックがここに詰まっている。

Roscoe Dash / J.U.I.C.E.

Release Date / Dec. 20 2011

日本ではまだ一部のコアなオーディエンスにしか知られていないが、アメリカのティーン・エイジャーからは絶大な人気を誇るラッパー、ロスコ・ダッシュのミニ・アルバム。実質的には本作が米Geffen Recordsよりリリースしたメジャー・デビュー作となる。詳しい理由はわからないが、2010年10月にInterscope Recordsより発売予定だったアルバム「Ready Set Go!」は正規のルートで流通することはなく、恐らく契約上の理由だろうか、お蔵入りとなったようだ。（後にブートでミックステープとして出回っているが・・・）業界での経歴はまだ比較的に浅く2011年12月現在、21歳となる彼が初めてリリースしたミックステープは2010年1月にドロップされ、Soulja Boyと共にコラボレートし全米シングル・チャートでも46位となった「All the Way Turnt Up」リリース直後、2月のこと。タイトルは「Can’t Catch the Lambo (with DJ Kutt Throat)」で同年9月にはコアな層に向けたミックステープ「Demolition 2020 (with DJ Kutt Throat)」をドロップし、特定のファン層を獲得している。そしてこの2作目のミックステープと同時進行で世間を騒がせていたのが、Waka Flocka Flameがプラチナム・セールスを記録し全米シングル・チャートでも13位まで登りつめた“No Hands”にフィーチャーされメインのフックを歌っていたロスコ自身である。要するにこの時点までに、ロスコを売り出す仕込みが充分に整っており、2010年10月にリリース予定だった「Ready Set Go!」でめでたくデビューと行きたかったに違いない。が、私自身は本作「J.U.I.C.E.」（省略の意味はJust Understand I Control Everything）が第一弾となって良かったと思っている。何故なら「Ready Set Go!」と聞き比べても、本作の方が格段にレベルを上げ、よりオリジナリティーがハッキリした作品に仕上がっているからだ。Readyの方は明らかに「・・っぽい」うえに、正直言って「All the Way Turnt Up」以外にシングルを切れる楽曲がない。そして本作「J.U.I.C.E.」のリリース前にも仕込み時間が設けられていたのだが、2011年に最も注目された新人ラッパーのセカンド・シングル“Marvin & Chardonnay”が2011年7月に発表され、フィーチャー・アーティストとしてフックを歌うRoscoeは、この時点では誰もが知るヒップホップ界のムードメイカー。ヒットまでのキッカケを作り、R&B/Hip Hopチャートで1位、全米シングル・チャートでも32位を記録。9月にはプロモ盤で本作のファースト・シングル“Good Good Night”が発表され、ティーン・エイジャーのiPodには欠かせない曲となったようだ。アルバムは今のところ全米アルバム・チャートで180位と不調。ちょっと過小評価されすぎ？とは思うが、とても良い作品なので是非ともヒップホップのコアなファンには手にしてほしい1枚である。

T-Pain / Revolver

Release Date / Dec. 6th 2011

メジャー4作目となる本作は2009年から2011年までにレコーディングされ、試行錯誤のゆえに選び抜いたトラックのみを収録。今回のファースト・シングル候補でありながら、実際には収録リストから外れた、クラブバンガー向けの“Take Your Shirt Off”や、T-Painを一躍持ち上げたDJ Khaledのフィーチャー作”All I Do is Win”を始めとするフィーチャー作品の数々、そして本作のプロモ用として2011年5月にFree Downloadでリリースし膨大なツイッター数を獲得したミックス・テープ「prEVOLVEr」など、仕込みはバッチリの状態で臨んだ作品と言える。サウンドのデザイン力から巧みなラップ風の歌を取っても彼のスタイルはUSミュージック界では無二のスタイルであるのに対し、今までのT-Painは過小評価されていると感じる。しかし今回のアルバムでは、誤解を招かないよう自身が何者であるかをしっかりと証明している出来栄え、あとはリスナーが間違いのない評価をするのみである。Jay-Zが2009年に発表した“D.O.A. (Death of Auto-Tune)”では彼の影響力からかオートチューン（Tペインの持ち味であるロボット・ボイスのようなサウンド）が停滞し、非難に苦しんだ時期もあると推測するが、それは流行りがどうのではなく、彼の持ち味でありT-Painを表現する上で必要不可欠なツール。堂々と使いまくって欲しいと言うのがファンとしての心情だろう。さて、今作の気合の入れようはアルバムに参加した人材を見ても理解ができる。1曲目に組込まれたLil Wayne参加、T-Minus制作の「Bang Bang Pow Pow」、DetailとT-Painの共作でパンチのあるベースラインに乗せて激しいフロウを吐き出す。かと思えばPitbullをフィーチャーしたDJ Chuckieによる4つ打ち有りと華やか&バラエティーなスタートでアルバムが始まる。現在までの米シングル総合で最高8位を記録している先行作「”5 O’Clock” (featuring Wiz Khalifa)」はLily Allenの癒し声を拝借した曲。夜明け前に彼女を落とすのに仕掛けたい曲で、非常に良く出来ている作品だ。この曲から続く2曲は見事で超しっとりとしたスローソング。トータルで手掛けているのは本人だが、この辺りにただのラッパーではない彼の素晴らしい才能を垣間見ることが出来る。以下クリス・ブラウンやNe-Yo & DJ Luke、が参加した旬の音もバッチリおさえており、非常に完成度の高いアルバムに仕上がっている。

MARY J BLIGE - MY LIFE 2 - THE JOURNEY CONTINUES ACT 1

Release Date / Nov. 21 2011

個人的には彼女のアルバムで最高の大作、もっと深いところで言えば私の音楽史でベスト3にランクインするほど思い入れの強いアルバムである「My Life」(94年)の続編にあたる本作。下積みを終え駆け上がりのSean “Puffy” Combs（現Diddy）がUP Townレコード時代最後に手がけたヒット作であり、間違いなく今後のHip Hop史にも残る名作「My Life」。本人もそれは充分承知の上で、再びこのタイトルを掲げる意味を探るべく、恐る恐るアルバムの蓋を開けてみた。そもそも94年当時のMary Jは精神的にもキツイ時期であったはずだが、逆に言えばその苦悩からあれほどの大作が生まれたのは確かなこと。精神的にあれほどハングリーではない現状で、一体どんな歌が飛び出してくるのだろう？全曲を聴き終え出た答えは ”Hip Hop Soul, Once Again” というキーワード。当時から17年経った現在に再びあの匂い、あの空気、あの感触をとめどなく感じる。そして、それは過去に留まった形ではなく、進化形として大きな画用紙に丁寧にデッサンされたかのよう。果てしなくディープなところから、散らばった欠片を拾い集め、17年かけて積み上げた現在の「My Life」。なんてビューティフルな光景だろう。当時のプロデューサー、Chucky Thompson（チャキートンプソン）は彼女の奥底にある魂を鷲づかみにし、見事に歌として表現させた素晴らしいアーティストだったが、今回参加しているプロデューサー陣も「My Life」の続編というコンセプトをしっかりと見極め、脳裏に訴える楽曲を惜しみなく提供しているではないか！特に90年代を過ごしたオジさんの心をとらえるのはEric Hudson作Rick Rossが参加した“Why”、Jim Jonsin & Rico Love作Drakeが参加した“Mr. Wrong”Maryの歌を最大限に生かし、全く流行りの音ではないが素晴らしトラック、Beyonceとのデュエット“Love a Woman”はまともに90年代の良さを引き出したスロートラックでやっつけられる。チャカ・カーンの名曲“Ain’t Nobody”カヴァー。誰もかれもが見事にメロディアスな楽曲を提供し、戸惑ってしまうほど感動的なエンディング。まるで久しぶりに出会った親子の再開のように、17年の歳月を経て不変の愛が再び蘇る作品「MY LIFE 2」。2011年最後の神様からの贈り物と受け止めている。